Hace 22 años tuve la oportunidad de viajar a Costa Rica, iba en compañía del Mtro. César Musalem Jop, pudimos recorrer y conocer parte de la riqueza turística de ese hermoso país, al regreso se elaboró un proyecto, que tenía como nombre “El Destino de la Sierra Norte, Crear Riqueza” y se trataba de aprender del modelo tico sobre turismo sostenible y como aplicarlo en nuestra bella sierra poblana, en aquel entonces solo Cuetzalan, era Pueblo Mágico, pero se habían catalogado 63 municipios con potencial turístico, en esos días se nos tildo de soñadores y que no se podía hacer del turismo un gran generador de ingresos, hoy la visión ha cambiado, a continuación detallaré él porque del éxito costarricense y que poder hacer en nuestra sierra.
El modelo de turismo sostenible de Costa Rica es ampliamente reconocido a nivel mundial como un ejemplo exitoso de cómo equilibrar la conservación ambiental con el desarrollo económico. Este país centroamericano ha logrado que el turismo represente un 8,2 % de su PIB, todo mientras mantiene un enfoque en la protección de sus valiosos recursos naturales. Para los municipios de la Sierra Norte de Puebla, que cuentan con un patrimonio cultural y natural de enorme riqueza, replicar algunos aspectos clave de este modelo podría generar oportunidades económicas significativas, al mismo tiempo que se protege su entorno.
Lecciones del éxito costarricense
El principal logro de Costa Rica ha sido establecer un enfoque turístico basado en la conservación de su biodiversidad. Alrededor del 25 % de su territorio está protegido en áreas como parques nacionales, reservas biológicas y forestales. En estos espacios, se promueve el ecoturismo, que permite a los visitantes interactuar con la naturaleza sin causar daños significativos. Este modelo también ha permitido diversificar la oferta turística, más allá del sol y la playa, promoviendo actividades como el avistamiento de aves, senderismo, el turismo de aventura y visitas a comunidades indígenas.
Otro pilar del éxito costarricense ha sido la “Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST)”, un programa que clasifica a las empresas turísticas según su compromiso con la sostenibilidad. Los hoteles, tours y agencias con estas certificaciones son promovidos internacionalmente como opciones que respetan el medio ambiente y las comunidades locales.
Adaptando el modelo a la Sierra Norte de Puebla
La Sierra Norte de Puebla comparte muchas características con Costa Rica: diversidad biológica y paisajes exuberantes, con una ventaja de nuestra parte, el un fuerte componente cultural indígena. No obstante, la aplicación de un modelo de turismo sostenible en esta región requeriría un enfoque adaptado a las realidades locales.
1. “Conservación ambiental como prioridad”: Los municipios de esta región, como Zacatlán, Tlatlauquiteepec, Zacapoaxtla, Xicotepec, Pahuatlan, Cuetzalan o Huauchinango, entre otrros, podrían avanzar en la protección de áreas naturales clave. La creación de reservas comunitarias y parques ecoturísticos gestionados por las comunidades locales sería un primer paso. Al promover la conservación a nivel municipal, se puede frenar la deforestación y la expansión de actividades extractivas que deterioran el entorno.
2. “Certificaciones y calidad”: Al igual que Costa Rica, la implementación de un sistema de certificación local para las empresas turísticas sería clave. Este programa, adaptado a la Sierra Norte, podría incluir no solo criterios de sostenibilidad ambiental, sino también prácticas de comercio justo y respeto por las tradiciones culturales de las comunidades indígenas. Certificaciones de este tipo podrían atraer un mercado turístico que valora el impacto positivo de sus viajes.
3. “Fomento del ecoturismo y turismo cultural”: El turismo en la Sierra Norte debe alejarse de modelos extractivos y masivos para centrarse en el **ecoturismo** y el **turismo cultural**. Las actividades que podrían desarrollarse incluyen caminatas guiadas por bosques de niebla, talleres con artesanos locales, visitas a cafetales tradicionales y la promoción de la gastronomía regional. La clave está en hacer que las comunidades sean las principales beneficiarias del turismo, evitando que grandes corporaciones se adueñen del negocio.
4. “Inversión en infraestructura sostenible”: Aunque el turismo en la Sierra Norte ha crecido en los últimos años, una de sus grandes limitaciones es la infraestructura. Se requiere una inversión en caminos, señalización y servicios básicos, pero con un enfoque en la sostenibilidad. Pequeños hoteles ecológicos, sistemas de manejo de residuos y agua, y transporte bajo en emisiones podrían convertirse en los cimientos de este nuevo modelo.
5. “Educación y participación comunitaria”: Al igual que en Costa Rica, la educación de las comunidades locales en temas de sostenibilidad es crucial. Los municipios de la Sierra Norte deben empoderar a sus habitantes para que se conviertan en guías de ecoturismo, promotores de sus tradiciones y defensores del medio ambiente. Costa Rica ha demostrado que la participación comunitaria es clave para mantener un turismo sostenible a largo plazo.
Un futuro próspero para la Sierra Norte, Crear Riqueza
Si los municipios de la Sierra Norte de Puebla adoptan estas prácticas, podrían posicionarse como un destino líder en turismo sostenible en México. La belleza de sus paisajes, la riqueza de su cultura y la hospitalidad de sus comunidades son un recurso invaluable. Con una estrategia bien diseñada, la región podría replicar, a su escala, el éxito de Costa Rica, generando ingresos para las comunidades locales mientras preserva la biodiversidad que hace única a esta zona.
La combinación de un turismo responsable, el empoderamiento de las comunidades y la conservación ambiental no solo beneficiaría a la Sierra Norte, sino que serviría como ejemplo para otras regiones mexicanas que buscan un desarrollo turístico más justo y sostenible. La clave está en la voluntad política de los gobiernos municipales y estatales, así como en la colaboración activa entre la sociedad civil y el sector privado.
Acá entre Nos; la Universidad de Costa Rica, a traves de su carrera de Turismo Ecológico y Gestión Ecoturistica, por medio de la Secretaria de Relaciones Exteriores de nuestro país y de la cancilleria costarricense están dispuestos a apoyar en lo que ellos tienen como fortaleza.
**El autor es municipalista y Presidente de Innovación poara el Desarrollo Local con Equidad y Ambiente Sustentable A.C. (IDEAS)
Correo electrónico:gabriel.lopez@ideasac.org.mx y/otuko866@gmail.com